“母亲节”并非一个官方规定的节日，但由于其节日意义是普世的，所以这一节日在中国流行起来也是情理之中。那么，“母亲节”的起源究竟是怎样的呢？

母亲节在西方

母亲节起源于希腊，古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。在17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的年青人将回到家中， 给他们的母亲带上一些小礼物。

现代意义上的母亲节起源于美国。现代母亲节最早的发起人是美国妇女安娜·玛丽·贾维斯。她的母亲贾维斯夫人曾在南北战争中参加部队医疗队。战后，贾维斯夫人萌生为那些在战争中失去子女的母亲们设立一个纪念日的想法，却未能在生前实现。

1907年，恰逢贾维斯夫人逝世2周年，她的女儿之一安娜·贾维斯想起母亲的遗愿，写信给西弗吉尼亚州格拉夫顿的安德鲁斯循道圣公会教堂，请求为她已逝世2周年的母亲做特别追思礼拜。她母亲生前为这一教堂的星期日学校服务了20多年。教堂应允了，并于当年5月12日为母亲们举行了一个礼拜仪式。次年，教堂宣布贾维斯母亲的忌日那一周——5月的第二周——的星期日为母亲节。

但安娜没有止步于此，贾维斯组织了一个母亲节委员会，开始大规模宣传，呼吁将母亲节定为法定假日。终于，在她的不断努力之下，1908年，费城仿照安德鲁斯循道圣公会教堂的纪念仪式举行了母亲节活动，反响热烈。1910年，西弗吉尼亚州已经成为美国第一个庆祝母亲节的州。

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到1911年，庆祝母亲节的活动已在美国各州大范围开展，美国人还将该节日的宣传单用多种语言印发，庆祝母亲节的热潮甚至蔓延到了加拿大、墨西哥和南美的一些国家，而且随着时间的过去有增无减。1912年，美国正式成立了母亲节国际协会。

1913年5月，众议院一致通过决议，号召总统以及内阁、参众两院和联邦政府的官员一律在母亲节佩戴白色石竹花。最终，1914年，国会让美国总统伍德罗·威尔逊正式宣布母亲节为全美的节日，号召全国公民在自己的住宅挂上国旗，以表达对母亲们的热爱和尊敬。

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贾维斯夫人的遗愿在她女儿的推动下得以实现。安娜去世之前，已有43个国家设立了母亲节，但日期不同。

至于母亲节赠送母亲康乃馨的习俗，则来源于1934年5月美国首次发行的母亲节纪念邮票。邮票上印有一位慈祥的母亲欣喜地看着康乃馨的图案，而康乃馨正是贾维斯夫人生前最爱的花朵。这枚为了纪念贾维斯夫人所设计的邮票，很快让人们将康乃馨与母亲节联系起来，康乃馨也因此成为母爱之花，演变成母亲节必不可少的赠礼。

母亲节在中国

中国官方并没有把国际母亲日或者以上国家的日期作为官方的法定庆祝日，香港及澳门亦然。但是自从1980年改革开放以来，中国也逐渐在五月第二个星期日庆祝母亲节。

近年来专家学者提议的、为弘扬中华传统文化、感念母爱而设立“中华母亲节”， 并以孟母为形象代表，时间定在农历四月初二。

至于为什么是孟母？日期为什么又是农历四月初二呢？这是因为孟子的母亲仉氏是最突出的中华贤母的形象，“孟母三迁”、“ 断机教子”的故事传诵了两千多年，而孟子诞辰在农历四月初二至今还人所共知，是人民的集体记忆，已形成民俗，这是最可依据的，在方志等文献中也有相应记载，不是孤证。

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